回顾人类社会21世纪之前的两次工业革命，可以看到社会化分工与交换的合作发展，以及能源在其中起到的不可或缺的基础性作用。第一次工业革命是蒸汽动力的广泛应用，使得人类的生产能力成指数级提高。同时，火车、轮船等交通工具应运而生。不断丰富的物资，日益便利的交通，使得市场迅速扩大，人们加快了分工与交换速度，社会基础财富得到了以往任何时期都不能比拟的膨胀和扩展。电力的发明和应用，催生了以计算机、现代通讯、互联网等技术为特征的第二次工业革命。客观地讲，如果没有电力的发明和应用，第二次工业革命就不可能发生，人类的生活将依然处在烟云笼罩的环境中，也绝没有可能进入能源互联网为纽带的电气化时代。
当今时代，第三次工业革命正以不可逆转之势滚滚而来，人类社会正在面临着第三次社会基础设施重大能力的提升。这一次提升的正是人类体能与智能的高度融合，是人类和谐捕获和拥有自然之力的又一伟大创举，将产生巨大的风暴效应，带来的变革将是史无前例的。这一次工业革命的主导还是能源的利用方式，要求人们依靠普遍互联，更加聪明地应用可再生能源，不仅要高效用能，而且要真正保护自身生存环境，可持续地提高社会生活质量。以特高压输电为骨干网架、全球互联的坚强智能电网，便应运而生、呼之欲出了。近十几年来，中国国家电网的建设者排除各种干扰，心无旁骛地建立起特高压电网的基本构架，对人类社会基础设施建设而言是十分了不起的贡献。
杰里米-里夫金在其《第三次工业革命》中阐述了能源互联网的核心理念：能源供应方式的创新构成了广泛的工业革命，比如蒸汽机、电力的使用，而第三次工业革命将是新能源用户在信息化基础上在全球范围内的互联，这将是一次完全改变世界面貌的革命。传统电网与信息网深度融合，解决电力供需在时间和空间上的错位。从时间上来讲，智能电网能准确预测下一秒钟的负荷需求，将能源的生产和消费的供求信息及自动化控制的渠道打通。对于“发电、输电、配电、用电”必须同时完成的电力能源而言，电网可靠与智慧显得尤为重要。从空间上来讲，智能电网能根据不同地域的资源禀赋，综合考虑能源转换效率，在水电、火电、核电、风电、太阳能等能源转换方式之间进行选择和配置，获得更大的资源使用效率。不仅如此，智能电网还深刻地改变着生产者与消费者的关系，传统电网是单向的，生产者负责供应，消费者负责使用，而智能电网是双向甚至是多向的，消费者也能参与生产。
工业革命的本质是人类一步步地克服时间和空间的限制，获得对地球乃至浩瀚宇宙的支配能力，人们对能源的利用方式决定这种支配能力的大小。能源的利用方式促进了人类社会进步的市场制度与机制的高速运转。今天，以广泛互联电网支撑的通讯信息互联网正在世界各地以互联网+的形式激情碰撞，光纤与铁臂融合、触觉与智能相交、沟通与卫星相伴，网络四通八达，数以亿兆记的数据穿梭其中，为人类的发展创造着前所未有的价值。能源行业将破除狭隘的本位主义，破除用能在于自给自足的封闭思维，未来必然是电为核心的全球能源互联网时代。全球能源互联网将使全球能源生产进行最优配置成为可能，降低能源生产成本，促进能源技术更新，避免能源资源浪费。全球能源互联网可以让稀缺的煤炭、石油、天然气等传统化石能源退居次要地位，让遍布全球的风能和太阳能成为能源供应的主力，它可以从根本上避免能源资源争夺的战争。全球能源互联网让能源生产与消费实现了一体化，你中有我，我中有你，一荣俱荣，一损俱损，人们需要的是精心维护，有效连通，稳定运行。
几十年前，一些人以不安全、侵犯人的隐私权等理由反对信息互联网，但是随着科技进步和法制法规的健全，人们担心的问题正在得到很好的解决。在这个发展过程中，各国、各阶层及各行业企业都至少有以下几个变化：一是国际合作机制的建立和常态化，二是媒体通讯等社会传播技术的快速进步，三是工业企业信息化带来的装备制造及管理技术升级，四是生活形态的巨大变革。信息互联网的实践证明互联是事物发展的客观规律，社会基础设施共有共享的好处远远大于独立拥有和使用，那么能源互联网迅速发展的未来也是可以预期的。
