2008年初年初，一场历史上罕见的低温雨雪冰冻天气袭击了华中、华东两个区域电网和湖北、湖南、河南、江西、四川、重庆、浙江、安徽、福建、江苏10个省级电网，国家电网经营区域545个县(区)、2700多万用户受到影响，
其中80个县(区)供电几乎全部中断，华中、华东电网几十条500千伏线路倒塔、倒杆、解列和停运，暴雪、覆冰凝雪等造成贵州500千伏电网基本瘫痪，湖南电网一度濒临崩溃。后来根据中国电力行业主管部门的披露，电力系统因此次雪灾造成直接经济损失达400亿元。
我国电网有史以来受严重的一次灾害引起了多位专家对国网公司垂直一体化垄断模式和一味强调建设大容量、远距离的大电网行为的批评。但国网公司却在大力宣传抗冰保电成就的同时，游说中央放弃既定的主辅分离改革。
有报道公开称，雪灾过后，国家电网公司即向国务院递交了一份措辞强烈的报告称，“送变电企业和设计院都不应作为辅业分离出去”。
国网公司强调，从这次抗冰保电可以看出，设备企业对于电网的建设和维护非常重要。考虑到电力应急和安全，设备企业不应作为辅业剥离，而是应当留在主业之内，否则无法高效率地组织抢修队伍，会影响到正常的电力建设和维护。
在改革派眼里，这多少有些威胁政府的意味，但国网公司确实达到了目的。据说，决策层对此文件的批复是，要“进一步论证”。从目前事实看，高层对于国网明显违背主辅分离式的扩张采取了缄默的态度。
天灾人祸似乎总是能够成为国网公司游说的借口。电监会那位内部人士回忆，为厘清电网运行的真实成本，2002年就明确电网“主辅分离”在“厂网分离”之后应该成为改革的重点。
2004年底，国家电力改革领导小组将第一份主辅分离改革方案上报决策层，业内对此充满期待。但正式文件还未出台，“电荒”开始在全国蔓延，并持续了前后两年多时间，“主辅分离”方案最终未被通过，改革时间表被无限延期。
随后几年，电改办牵头制订了多个版本的改革方案，都因阻力较大，部委之间意见未能统一等问题而搁浅。电力改革“主辅分离”的时间表一延再延，国家电网公司却在只争朝夕的越长越大。
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