六、转向氢燃料
氢经济潜力巨大,但实施起来却绝非易事。大自然没有直接提供纯氢燃料,目前最经济的办法是从石油或天然气中提取,而这无助于减少二氧化碳的排放。
但是,氢动力燃料电池的效率已经比内燃发动机高一倍以上。在冰岛,可再生能源使氢经济变得可行。在美国有朝一日,额外的风能或许将制造出氢。科研人员甚至还可能对有机体进行基因改性,直接把太阳光转化为氢。这或许将带给世界一个光明的氢未来。
七、潮汐能发电
研究表明,美国近岸海域蕴藏着大约2100太瓦时的电力,其中约有1/8可以在几乎不影响环境的条件下开发,相当于现有全部水电站的发电量。
潮汐能强度是风能的10—40倍。就技术而言,水动力系统的成熟速度也更快。潮汐能技术从本质上说,就是在密度更大的介质中发电,这种技术的发展速度尤其迅猛。2006年,纽约东河2.4米深处的6台机组将开始发电,如果试运行结果令人满意,将增加机组数量,可为8000户居民供电。葡萄牙在近岸建设的潮汐能发电装置,将蛇形的钢管链在半潜状态下向外延伸5公里。预计到2008年,可为大约1.5万户家庭供电。潮汐能利用技术的发展,将为世界带来更多的稳定、清洁能源。
八、向深处挖能
地热技术利用地球内部的热量发电或给建筑供暖。夏威夷、阿拉斯加和西部各州是地热资源丰富的地区。新型地热发电厂将得以利用70摄氏度左右的地热水库发电。
地热的运用大概还不局限于此。科研人员正在设法利用干热岩石采热技术建造地热水库,把水压入过热水晶岩加热,将热水经由生产井送回地表,其热量作为能源得以开采,然后再把这些水压回去,如此循环往复。可利用地热资源远远超过实际应用。
九、垃圾造煤气
旧石器时代就燃烧木材在洞穴中取暖煮食,今天多数生物燃料仍然取自木材。但是,农业废弃物的开发利用技术,如生物质和垃圾发电技术正在得到蓬勃发展。像矿物燃料一样,这些材料燃烧时虽然也释放出二氧化碳,但是排放出来的二氧化碳却被植物生长时吸收的二氧化碳抵消了。
在新一代技术中,气化最有潜力。气化装置利用高热在低氧环境下把农业废料转为氢和一氧化碳的混合物,在锅炉中燃烧或代替天然气。这种转换可以提高能源效率10%,释放出的气体可用来推动蒸汽轮机进行余热发电,整个过程中释放的热量则可用来给城市或建筑物供暖。
十、利用负瓦特
上世纪70年代,节能意味着关灯。现在利用技术可以把同样一件事做得更好。美国现在单位经济产出的能耗比30年前减少了47%,这在很大程度上要归功于技术进步。但令人遗憾的是,由于供应方缺乏效率,生产出来的大量能源都在传输途中白白浪费。对此,消费者无能为力,但在家里节约能源却非常简单,电费下降就是报偿。专家研究认为最便宜、最清洁的能源莫过于没有制造出来的能源,被称之为“负瓦特”。节能意味着是更实际有效应对能源危机的方案。