与其它燃料电池生产商相比,Bloom Energy拥有成本优势。一直以来,燃料电池的开发需要利用铂等昂贵的原材料,这直接推升了研发和生产成本,同时也无法保证使用寿命。而Bloom Box的设备则是由沙子制成的薄陶瓷板层堆叠而成,可组装成任何尺寸,拉低了成本花费,且该装置不振动、没噪音更无异味。
在当前美国天然气量多价低的背景下,Bloom Energy的燃料电池在并网发电上颇具经济竞争力,进一步鼓励该公司开拓利润丰厚、需求强劲的新兴市场,如日本。眼下,日益紧张供电情况,迫使日本电力公司不得不在全球范围内大肆购买天然气和LNG等燃料。
分析师指出,燃料电池在日本的应用规模还有待扩张,该设备不失为减轻负担过重电网的一大发电选择。眼下,承担着高昂燃料进口费用的日本供电商,不得不通过提高电价来弥补支出损失,将部分电力成本转嫁至客户身上。
填补新电力技术空白
日本九州大学燃料电池研究中心负责人、技术专家佐佐木一成指出,BEJ填补了日本新一代电力技术的空白。从全球范围来看,燃料电池生产商的竞争力都集中在如何提高效率、降低成本和延长耐用性等方面,Bloom Energy的确走在产业前端,尤其是转化效率的突破。
“Bloom Energy的燃料电池在最初使用时的转换效率超过60%,随着使用的频繁逐渐下降至50%,而目前日本燃料电池生产商只能将转换效率维持在40%以下。” 佐佐木一成表示,“Bloom Energy的到来必将给日本电力产业带来巨大影响。”
不过,BEJ仍将面对比较激烈的市场竞争。在日本,已经有少数公司开始投巨资研发燃料电池技术,为家庭等小型客户提供产品和技术服务,三菱重工就是其中一员,这个重工业巨头参与了日本政府资助的大型燃料电池工厂的开发项目,目前该项目尚处早期阶段。
日本市调机构富士经济(Fuji Keizai)发布报告表示,在日本家用燃料电池、北美商业燃料电池需求的带动下,2011年全球燃料电池市场规模达6.97亿美元,随着2015年燃料电池车的问世,预计2015年全球燃料电池市场规模有望增至33.8亿美元,2025年将进一步增至517.16亿美元,较2011年爆增约73倍。